Michelangelo, un veterano actor que interpreta el tradicional personaje napolitano Pulcinella siempre que encuentra un público dispuesto a oírle, se ve obligado a abandonar Nápoles e irse a París al enterarse de que su hijo se ha refugiado en las afueras de la capital francesa después de haber sido testigo de un asesinato cometido por la mafia. Michelangelo reencuentra a un viejo amigo que da clases en la Sorbona y conoce a Marie, otra actriz de toda la vida por la que no parecen pasar los años, propietaria de un viejo teatro en el barrio venido a menos. Con la ayuda de Cecilia, la novia de su hijo, que conoce bien a los jóvenes árabes, franceses e italianos de la zona, Michelangelo y Marie intentan montar una obra sobre Pulcinella, basándose en una idea sin estrenar de Roberto Rossellini. Si lo consiguen, harán realidad el sueño de “les italiens”, los innombrables emigrantes italianos.